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miércoles, 1 de septiembre de 2010

Saturno

Saturno es ampliamente conocido por su sistema de anillos. A pesar de que todos los planetas gigantes (Júpiter, Urano y Neptuno) poseen un sistema de anillos, ninguno se aproxima a la magnificencia de estos.

Saturno fotografiado por la sonda Cassini. Pueden verse claramente las divisiones de los anillos, además de la sombra del planeta sobre ellos.
Los anillos no son sólidos, sino que están formados por miríadas de rocas de hielo, que van del tamaño de polvo, a de un automóvil grande. Posiblemente se debe su origen a un satélite que fue destruido al acercarse mucho a Saturno.

Júpiter

Júpiter, el quinto planeta desde el Sol, fue apropiadamente llamado con el nombre del Rey de los dioses.

Este planeta es once veces mayor que la Tierra. Si la Tierra se estirara hasta e tamaño de Júpiter, la Tierra tendría el tamaño de la India. Es el mayor de los planetas del Sistema Solar.

Jupiter con sus bandas de nubes y debajo del centro la Gran Mancha Roja.
Júpiter esta a cinco veces nuestra distancia al Sol, causando que le tome casi 12 años en dar una vuelta alrededor del Sol, recibiendo solo 1/25 de la luz que nosotros recibimos.

Marte

Marte es el cuarto planeta desde el Sol. Se ve rojizo en el cielo, y sin duda por eso se lo asoció con el dios de la guerra. Marte Tiene la mitad del tamaño de la Tierra, siendo apenas lo suficientemente grande como para tener una fina atmósfera. A pesar de tener solo la centésima parte de la presión atmosférica terrestre, es suficiente para que tenga enormes tormentas de polvo y viento, que a veces cubren el planeta completo.

Marte fotografiado por el Telescopio Espacial Hubble en 2003. Abajo puede verse el polo.
Como recibe el 50% de la energía solar que nosotros, es un poco mas frío, aproximadamente 10º Celsius en un día cálido. El aire tan escaso hace que de noche la temperatura baje hasta -75º Celsius.

Marte se aproxima a la Tierra (oposición) cada 780 días (2 años, 50 días). También cada 15 a 17 años, cuando la oposición se produce en agosto, la aproximación es inusualmente cercana, pudiendo ser de solo 56 millones de kilómetros. En ese momento puede alcanzar los 25 segundos de arco, y es relativamente fácil ver detalles superficiales con telescopios pequeños. Las mejores se han dado en 2001, 2003 y 2005, las próximas serán en 2016, 2018 y 2020.



Durante el siglo 19, muchos astrónomos se convencieron de que Marte estaba cubierto por canales artificiales, supuestamente para que los marcianos llevaran agua de los polos a las zonas ecuatoriales más secas. En 1965, la primer nave a Marte, la Mariner 4, terminó efectivamente con esta idea, al mostrar una superficie seca, con cráteres, sin estructuras tales como canales, ni vida evidente.

De todas maneras todavía no hay una ultima palabra con respecto a este tema. Se sabe que ha tenido agua liquida en su superficie, hace mucho tiempo. Tal vez se encuentren fósiles.

Marte esta cubierto por estructuras muy interesantes. Cuenta con cañones, similares a los del Colorado en USA, y tiene la montaña más alta del Sistema Solar: El Monte Olimpo, de 25 km. de altura.

Detalle de Marte desde superficie fotografiado por la nave Viking.
Tiene estaciones similares a las de la Tierra, e inclusive se puede ver a sus polos creciendo en invierno y decreciendo en verano.

Posee dos satélites pequeños, Phobos y Deimos, de unos 20 km. diámetro cada uno. Phobos tiene la característica de al ser su órbita muy cercana a la superficie de Marte, da varias vueltas por día, y en algunos millones de años caerá sobre el planeta rojo.

Datos de Marte
Tamaño: radio ecuatorial 3.397 km.
Distancia media al Sol 227.940.000 km.
Dia: periodo de rotación sobre el eje 24,62 horas
Año: órbita alrededor del Sol 686,98 días
Temperatura media superficial -63 º C
Gravedad superficial en el ecuador 3,72 m/s2

Venus

Venus es el segundo planeta desde el Sol en el Sistema Solar. Como se encuentra un 72% mas cerca que nosotros del Sol, le llega el doble de energía. Adicionalmente, su atmósfera tiene grandes proporciones de Dióxido de Carbono (CO2), que es un gas que retiene calor (efecto invernadero).

Esto efectos combinados hacen que su temperatura superficial alcance los 500º Celsius, lo que lo hace el planeta más caliente del Sistema Solar. (mas alta que la de Mercurio, a pesar de estar mas cerca del Sol).
Venus presenta, al igual que Venus, fases similares a las de la Luna
Tanto norteamericanos como rusos han enviado naves, pero es difícil que sobrevivan mucho tiempo en superficie, ya que además de la temperatura, tiene una presión atmosférica 90 veces superior a la nuestra (como estar a 90 metros de profundidad en el océano), y se producen lluvias de ácido sulfúrico (aunque su superficie esta tan caliente que no llega a mojarla).

Mercurio

Mercurio es el planeta más cercano al Sol, llamado así por el dios de los ladrones y la oscuridad.

Es un planeta pequeño, no mucho más grande que nuestra Luna, y como está tan cercano al Sol, no es fácil de observar. 

Transito de Mercurio sobre la superficie del Sol. Varias veces por siglo este planeta presenta tránsitos
que son espectaculares para ver con telescopios con filtro. Foto: Observatorio La Palma.

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