Las Galaxias

Por Joaquín Quirós Varela

de Simplemente el Universo

Desde que se tuvo la certeza de que aquellos objetos distantes que se pensaba eran nebulosas, eran en realidad concentraciones de estrellas lejos de nuestra propia galaxia, algunas con formas parecidas y otras completamente distintas, los astrónomos han reunido mucha información acerca de estos lejanos objetos, clasificándolos según sus distintas formas y características.

Parte del Cumulo de Galaxias Virgo, con M84, M86, M87, y muchas mas. Se ven galaxias elipticas  y espirales principalmente. Foto: Leonardo Julio.

Pero, ¿Cuál es su número en realidad? Es ciertamente difícil responder a esta pregunta con seguridad. Basándonos en las observaciones realizadas hasta la fecha, se barajan cifras de unos cien mil millones, cifras que, posiblemente, no sean correctas, ya que hay científicos que creen que este número es incorrecto por defecto y son más las galaxias que pueblan el Universo, pero todavía no han sido detectadas.

Un halo de gas rodea la Via Lactea.

Por el Prof. Daniel Mendicini
LIADA

Vision artistica del Telescopio espacial Chandra.

Los astrónomos han utilizado el Observatorio Chandra de Rayos X de la NASA para encontrar evidencia de que nuestra galaxia, la Vía Láctea, se encuentra incrustada dentro de un enorme halo de gas caliente que se extiende por cientos de miles de años-luz.

Se detecto la galaxia mas distante. 2012

Cortesía de la Institución Carnegie

Se ha descubierto una galaxia sumamente lejana, que su forma y tamaño apoya las principales teorias de formacion de las galaxias.

Imagen compuesta en color del cumulo de galaxias MAC­S1149+2223. Su enorme fuerza gravitacional hace una "lente cosmica" que magnifica la galaxia extremadamente distante en el fondo, tal como se ve en el detalle del recuadro. (Creditos: The CLASH team/The Space Telescope Science Institute)

Las principales teorías cosmológicas sostienen que las primeras galaxias fueron relativamente pequeñas y se fusionaron para convertirse progresivamente en las que vemos hoy. Al observar una galaxia muy lejana, como ocurrió en este caso, estamos observando una galaxia como era hace muchisimo tiempo. 

Cuantas estrellas tiene la Via Lactea?

Este dato mucha gente lo conoce: aproximadamente entre doscientas mil y cuatrocientos mil millones de estrellas.

nuestra galaxia vista desde arriba

La variacion se debe a que depende de la debilidad de las estrellas que se consideran.

Pero como se mide? 

El contar cantidades tan numerosas de objetos no es sencillo, y hay fundamentalmente dos maneras de hacerlo.