Eclipses solares

Un eclipse es la ocultación de un astro por otro. En un eclipse solar, nuestra Luna tapa la imagen del Sol. Si es total, produce uno de los fenómenos más impresionantes de la Naturaleza.

La sombra de la Luna está dividida en la umbra y la penumbra. Si uno observa el eclipse desde la umbra, el eclipse que se ve es TOTAL. Si se observa desde la penumbra, el eclipse será PARCIAL.

Eclipse total de Sol. Puede verse claramente la Corona solar. El circulo negro es nuestra luna.

La zona desde donde se ve como total es de reducido tamaño (unos 270 kilómetros como máximo), de forma mas o menos circular, representada en el gráfico como un circulo negro. Alrededor, con el mismo centro, está la zona donde se ve como parcial, mucho mas extensa (unos 4800 kilómetros) representada como un circulo de color gris. Por el movimiento del Sol, la Luna y la rotación terrestre, se desplaza a gran
velocidad, dando una 'zona de eclipse total' y dos ' zonas de eclipse parcial' al norte y al sur.

La velocidad a la que se mueve la sombra es variable, pero como mínimo se mueve a 1700 km/hora. La fase total, durante la cual el Sol está totalmente cubierto por la imagen de la Luna, puede durar como máximo 7 minutos, y normalmente no es mas de 3 minutos. La fase parcial puede durar mas de una hora. La probabilidad de que se dé un eclipse total sobre una misma ciudad es bajísima, y normalmente deben pasar cientos de años. El próximo eclipse total visible en condiciones favorables desde Buenos Aires será el 8 de enero del 2103. El anterior fue el 29 de agosto de 1867.

Igual en Argentina hay varios solares que se producen hasta el año 2025. Los otros eclipses que existen son los Lunares.

Eclipses totales, anulares o parciales

El largo de la sombra lunar es de La longitud de la sombra de la Luna varía de 367.000 a 379.800 km, y la distancia entre la Tierra y la Luna de 357.300 a 407.100 km. Esto hace que cuando la Luna está lejos de nuestro planeta, y la sombra es corta, no llega a tocar directamente la superficie terrestre. En este caso la Luna se ve más pequeña que el Sol, produciéndose un eclipse anular. En caso contrario, la Luna cubre totalmente la imagen del Sol, produciéndose un eclipse Total. Si la luna cubre al Sol solo en parte, se produce un eclipse parcial.

Lo más espectaculares son los totales, debido a que se oculta totalmente el disco solar, y en consecuencia, parece que anochece en pleno día.

En esta imagen pueden verse las Perlas de Baily,
cortesía de Fred Spenack.

Igualmente depende del horario que se produce el eclipse total, los cambios que produce. Por ejemplo, un eclipse total al atardecer, amanecer o la mañana temprano, no produce cambios térmicos muy notables. En cambio uno que se produzca al mediodía o la tarde, puede generar caídas de temperatura de 15 grados o más. En los otros horarios no llega a calentarse lo suficiente el ambiente, por lo que el efecto es mucho menos notable. Hay una pequeña película mostrando un eclipse total en Alemania.

ES PELIGROSO observar al Sol cuando esta en la fase parcial o anular, sin los filtros apropiados. Solo se lo puede ver con seguridad sin filtros durante la fase total (no más de 7 minutos).

A la hora predicha del comienzo del eclipse, en uno total, no parece suceder nada, aparte de poder observarse como el Sol tiene 'mordido' un costado, que es la Luna que empieza a taparlo.

Al aproximarse el horario de la totalidad (unos minutos antes), se ve desde el oeste normalmente, que el horizonte se oscurece, tal como si hubiera una tormenta. Esta es la sombra lunar. Si miras el Sol en este momento, estará en una fase parcial importante (ya casi totalmente ocultado). Aun ahora es peligroso ver al Sol sin protección.

Se ven lo que se denomina 'sombras volantes' que son sombras similares a las que se ven en el fondo de una piscina. Suceden porque al avanzar la sombra lunar, se producen ondulaciones en la atmósfera por el cambio de temperatura tan violento.

Adicionalmente, comienza a soplar un viento bastante fuerte, llamado 'viento de eclipse'. Es importante si tienes mapas o quieres sacar fotos, que los equipos estén bien apoyados, y nada suelto, pues probablemente será la ultima vez que lo veas.

Veras como poco a poco el cielo se oscurece, las luces automáticas se encienden, y comienzan a verse las estrellas y planetas más brillantes.

Un silencio parece apoderarse de todo.

Los pájaros vuelan a sus nidos, los perros comienzan a ladrar. En general se nota que todos los animales están nerviosos, intuyendo que algo va a ocurrir. Apenas antes de comenzar la totalidad, se ven puntos muy brillantes en algunas zonas del borde de la Luna. Se denominan 'perlas de Baily' y es la luz solar pasando a través de los valles en el borde de la Luna. Van cambiando de brillo y posición. Faltan unos segundos para la totalidad.

Cuando comienza, lograras ver un anillo brillante alrededor del Sol, aproximadamente de medio diámetro solar. Es la Corona (1), o atmósfera de nuestra estrella. Es muy difícil de ver, salvo durante un eclipse de Sol. También tal vez notes puntos rojos en algunos lugares del borde de la Luna: Son protuberancias solares, de decenas de miles de kilómetros de largo. Con binoculares o telescopios se ven impresionantemente detalladas. En este momento puede verse sin filtros, pero ten cuidado de tener una alarma que te avise unos segundos antes de la finalización de la fase total, así no estropearas ni los equipos ni tus ojos.

Porcentaje de un eclipse.

El final del eclipse es similar a los que ya hemos visto, pero como filmado al revés.

Cómo observarlo

Existen varias técnicas para observar al Sol o un eclipse solar de una manera segura.

Para prestar atención

Un eclipse Total del Sol produce los efectos más impresionante. Y todos pueden registrarse con bastante facilidad y equipos bastante sencillos.

Sombras volantes:

Para observar las sombras volantes, a veces muy difusas, es conveniente poner en el piso un papel blanco de 1 metro x 1 metro. Ahí las notaras mas fácilmente. Fíjala bien porque puede volarse con el viento.

Cambios climáticos:

Recuerda que los cambios son realmente notables cuando la totalidad ocurre entre las 11 y las 17 horas aproximadamente. Puedes colocar un termómetro, que registre al menos de 0 a 40 grados Celsius. La manera ideal de ponerlo es en la línea norte sur, con el lado levantado según tu latitud (si estas a 35º norte, pon el termómetro a 35 grados de inclinación con respecto al piso, el la línea norte sur, con la parte sensible hacia el norte - estaría señalando a la estrella Polar- si estas a 35º de latitud sur, igual que antes pero con la
parte sensible hacia el sur -como señalando el polo sur celeste).

El termómetro debe ponerse al Sol, con la inclinación de la latitud del lugar, mirando al polo que esta elevado. (en Buenos Aires, 35 grados, con el punto mas alto del termómetro hacia el sur). Así, el termómetro es calentado de manera constante.

Se hace así para que el ángulo con el que cae la luz solar sea siempre el mismo sobre el termómetro. Si tienes dos, es conveniente usar el segundo a la sombra, como control. Es importante que hagas las mismas mediciones un día antes o después (siempre y cuando las condiciones meteorológicas sean similares) para compararlo.

Si tienes un equipo para medir la velocidad del viento, puedes registrarlo contra la hora también.

Sombras diferentes:

Si te fijas en las sombras que se producen a través del follaje de un árbol, que las mismas adoptan una forma similar a la forma del Sol eclipsado. Puedes fotografiarlo y tendrás un registro de cómo avanzo el eclipse.
También puedes registrar todos los cambios que notes en el comportamiento de los animales.

1) Corona Solar: El Sol tiene una atmósfera muy extensa, llamada Corona Solar, fácilmente visibles durante eclipses totales de Sol. Presenta también chorros de energía, llamadas protuberancias solares, de un color rojizo.

2) Protuberancias: Chorros de gas de gran tamaño emitidos por el Sol, muchas veces asociados a las manchas solares. Suelen ser de color rojizo, y las mas grandes son de varios cientos de miles de kilómetros de largo.