Tránsitos de Venus y Mercurio

Que es un tránsito?

Cuando Venus o Mercurio estan en la conjunción inferior, es posible que pasen delante del Sol, mostrando una mancha negra redonda, que es un "eclipse", salvo que Venus y Mercurio están tan lejos que no llega a tapar todo el Sol.

Fotografía del US Naval Observatory del transito de Venus de 1882.

Esto no sucede en todas las conjunciones inferiores, porque los planos de las orbitas de los dos planetas no coincide con el plano de la orbita terrestre.

En el caso de Venus, por su inclinacion orbital y periodo, los transitos se dan pocas veces, en cambio con Mercurio hay muchas por siglo.


El metodo de Halley

Durante el siglo XVIII y XIX se intento medir la distancia al Sol con la mayor precisión posible, y resulta que es complicado hacerlo, debido a que el Sol es tan brillante que no es fácil tomar su posición con referencia a algún otro objeto (porque no hay nada mas visible!).

Edmond Halley, (el mismo del cometa) desarrollo un método para la medición con gran precisión de la distancia del Sol a la Tierra, usando los tránsitos de Venus por delante del disco solar.

Se le ocurrió que viendo el transito completo desde varios lugares de nuestro planeta, por trigonometría, se podría medir la distancia a nuestra estrella. (por paralaje).

A la izquierda el Sol, en medio Venus (o mercurio) y a la derecha la Tierra. dos observadores "A" y "B" verán que el planeta pasa delante del Sol por lugares diferentes. Esto permite por trigonometría saber la distancia de Venus y el Sol. 

Diagrama muy exagerado de como ven los observadores diferentes el transito. El camino seguido de 2 hasta 3 se denomina "cuerda". 

Para poder saber cual es la cuerda de cada observador, es necesario saber los tiempos en los contactos 2 y 3.

El ángulo máximo de separación de las cuerdas es menor a 17 segundos de arco, por lo que es bastante difícil de medir de otra manera.

Se han hecho expediciones desde el siglo XVIII para tratar de observar estos transitos, con mayor o menor exito.

En nuestro pais, el telescopio bajo la cupula de la Asociacion Argentina Amigos de la Astronomia, un hermoso refractor de la casa Francesa Gautier, fue traido al pais para seguir el transito de 1882.

El telescopio Gautier de 1882, un refractor de 21,6 cm de diametro.

Cada cuanto hay tránsitos de Venus?

Los tránsitos de Venus por una cuestión geométrica entre su órbita y la de nuestro planeta, se dan de igual manera cada 243 años.  Empieza con período corto de 8 años, luego uno largo 121,5 años, seguido por otro periodo corto de 8 años, y finalmente un período de 105,5 años, completando los 243 años.

No siempre se cumple esta regla de los 243 años, pero la mayoría de los ciclos si lo hacen.

Por ello los tránsitos de Venus son bastante raros. De hecho en el siglo XX no hubo ninguno.

Tabla de Tránsitos hasta el siglo XXII

        Fecha              Dif. del
                           anterior

07 de Diciembre de 1631      8 años       
24 de Diciembre de 1639    122 años 
06 de Junio de 1761          8 años
03 de Junio de 1769        105 años
08 de Diciembre de 1874      8 años
06 de Diciembre de 1882    122 años
08 de Junio de 2004          8 años
06 de Junio de 2012        105 años 
10 de Diciembre de 2117      8 años 
08 de Diciembre de 2125

Y los de Mercurio?


Los de Mercurio son mas seguido, pero es mas pequeño su tamaño aparente y por lo tanto un poco mas difíciles de medir.

Transito de Mercurio del 8 de Noviembre del 2006. El tamaño aparente de Mercurio es mucho menor que el de Venus.

Los próximos Tránsitos de Mercurio son:

    Fecha         Hora TU
              Princ. Medio  fin 

2016 May 09	11:12	14:57	18:42
2019 Nov 11	12:35	15:20	18:04
2032 Nov 13	06:41	08:54	11:07
2039 Nov 07	07:17	08:46	10:15
2049 May 07	11:03	14:24	17:44
2052 Nov 09	23:53	02:29	05:06

Donde Los tres valores finales son los horarios en TU del principio, medio y fin del evento.


La Observación:

La observación de los tránsitos es practicamente igual a la observacion solar, y hay que tener los mismos cuidados. Es peligroso hacerlo sin los filtros apropiados.

En particular los de Venus son visibles a simple vista. Si observas el Sol durante un transito de Venus, con un filtro de soldador, por ejemplo, veras un pequeño punto negro en la superficie solar: Venus.

Para ver a Mercurio es necesario el uso de al menos binoculares o telescopio.

El proximo de Venus (2012) es visible  solo una parte desde Centroamerica y noroeste de Sudamerica. Si queres ver uno completo desde Sudamerica, hay que esperar al 2125....

El proximo de Mercurio (2016) es visible desde America (!).

En los de Venus, se hace evidente su atmosfera, que se ve como un anillo brillante alrededor del disco oscuro del planeta. Mercurio no muestra el mismo efecto.

Como se ve la atmosfera de Venus cuando comienza el transito.

Otra imagen de la atmosfera, ya directamente sobre la imagen del Sol.

Transito de Venus de 2004. Se capto esta imagen con muchisima turbulencia, con un Meade 8 LX90, con reductor focal y una CCD LPI. Autores: Leonardo Julio y Alejandro Tombolini.

Transito de Mercurio del 8 de noviembre de 2006. Es un composicion de fotos tomadas cada diez minutos. Cuando comienza el transito (del lado izquierdo), casi no habia turbulencia. Al pasar el tiempo se va poniendo cada vez mas turbbulento, y se ve que la imagen de Mercurio es cada vez mas turbia.