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Las posiciones más importantes en las que se encuentran los planetas en sus órbitas, en función de la posición de la Tierra, se les denomina configuraciones planetarias. Son diferentes para los planetas internos (Mercurio y Venus), y los externos (de Marte hacia el exterior). Como los planetas están a distintas inclinaciones en sus órbitas, siempre se las considera vistas desde "arriba" o sea, bien desde el norte, perpendicular al plano de la órbita terrestre (eclíptica).