Nacimiento, vida y muerte estelar

Lejos estaban nuestros antepasados de pensar que aquellos puntos brillantes que observaban en el firmamento como algo inmutable, eran objetos que estaban en continua evolución. Una estrella tiene el enigma de todo lo vivo de la Naturaleza, se caracteriza por su gestación, nacimiento, vida y muerte.

Concepción artística de la formación de una estrella muy masiva, con una nube de polvo a su alrededor. Imagen ESO. 

¿Donde nacen las estrellas?

Las estrellas nacen en zonas del medio interestelar, de una manera similar al nacimiento del Sol y el Sistema Solar, donde existe gran concentración de polvo y gas. Estas zonas suelen encontrarse dentro de nebulosas que hay en las galaxias, que pueden encontrarse en el plano galáctico, en el caso de galaxias espirales.

¿Que son las estrellas variables?

Extractado del sitio de AAVSO (American Associaton of Variable Star Observers)

Las estrellas variables son estrellas que cambian de brillo en el tiempo. Los cambios de brillo de estas estrellas pueden variar desde una milésima de una magnitud de hasta veinte magnitudes durante períodos de una fracción de un segundo a años, dependiendo del tipo de estrella variable.

La estrella variable U Geminorum en su estado brillante (izquierda) y su estado débil (derecha)

Más de 150.000 estrellas variables son conocidas y catalogadas, y muchos miles más son sospechosas de ser variable.

Nueva evidencia de que estuvimos cerca de una supernova

Hace varios años se detecto una radiación en rayos X del espacio, proveniente de todas direcciones.

La ahora confirmada Burbuja Local.

La interpretación que se le dio fue que El Sol estaba inmerso en una zona de una densidad menor de gas, como una burbuja. Se la denomina Burbuja local (Local Bubble). El gas es al menos 10 veces menos denso que la región circundante.

Que tipo de supernova era SN 1054?

Exclusivo para Infobservador

Después de hacer el video, y de medir la expansión de la Nebulosa Cangrejo, decidí investigar un poco mas.

El petroglifo Big Deer en Arizona. Algunos creen que representa a la supernova 1054 (en el centro, con varias puntas) la Luna (a la izquierda, el circulo con el punto central) y las Pleyades (debajo de ambos, un circulo con varios puntos adentro).

Encontré que no se sabe a ciencia cierta que tipo de supernova es: Solo hay indicios de que es una de Tipo II, o sea una estrella vieja que explota, pero sin aclarar nada sobre que subtipo. (L o P).

La mayoría de las estrellas no mueren como se pensaba

Por Martin Arin

Interesante controversia que hecha por tierra lo conocido hasta el día de hoy en la teoría estelar.

Un equipo internacional de astrónomos ha puesto en duda la teoría de evolución estelar, al descubrir que la mayoría de las estrellas de baja masa no pasan por una fase final como se creía, sino que se enfrían gradualmente durante miles de millones de años.

Nebulosa planetaria Helix, muestra el periodo final de vida de una estrella de baja masa. Foto: Leonardo Julio - Astronomía Pampeana.

Según un comunicado del Observatorio Europeo Austral (ESO) difundido en mayo de 2013, los científicos han constatado además que las que no llegan a la fase final de su vida, suelen tener un alto nivel de sodio, aunque desconocen por el momento la relación entre ambos hechos.

Descubren nuevo astro: las "Kilonovas"

El Telescopio Espacial Hubble de la NASA ha detectado un nuevo tipo de explosión estelar llamada "kilonova".

Fusión de dos objetos compactos

Estas explosiones ocurren cuando un par de objetos compactos, como estrellas de neutrones, chocan y se mezclan. 

Remanente de Supernova

Cuando una estrella supera una determinada masa, su muerte resulta muy violenta: es lo que se conoce como una explosión de supernova. Los materiales en colapso rebotan contra el núcleo central y producen una onda de choque que emerge impulsando las regiones periféricas de la estrella hacia el espacio. El mecanismo exacto aun no es completamente conocido.

La ultima supernova visible a simple vista: 1987A. Este el remanente fotografiado por el Telescopio Espacial Hubble en 2011.

La energía liberada por este proceso calienta la envoltura de la estrella, que durante algunas semanas emitirá tanta luz como la galaxia entera.

Colapso estelar en 3D

Por Martin Arin

Un equipo de investigadores del Instituto de Astrofísica Max Plank de Alemania ha llevado adelante el estudio computacional más costoso y elaborado para analizar la formación de una estrella de neutrones en el centro de una estrella que muere por colapso gravitacional, formando una supernova de tipo II.

Remanente de la Supernova Casiopeia A, del tipo II

Éste es el primer modelo en 3-D con un tratamiento detallado de todos los efectos físicos más importantes y con todos los detalles violentos, asimétricos y movimientos espirales de la materia estelar cuando ésta cae al centro de la estrella para producir una supernova.

¿Es cierto que somos hijos de las estrellas?

Por Martin Arin

La ciencia nos dice que el origen de la vida está en las explosiones de las grandes supernovas, que tuvieron lugar miles de millones de años antes de que existiéramos. Todos los átomos que hoy componen nuestro cuerpo, como piezas de un rompecabezas, se formaron un día en el interior de las estrellas.

Visión artística del ADN y la Tierra

Científicos estudiaron una nube interestelar a 25.000 años luz de la Tierra, cerca del centro de nuestra galaxia, la Vía Láctea, y en su interior encontraron productos prebióticos, o sea posibles precursores del ADN, en el espacio interestelar.

Video: Nebulosa Cangrejo en expansion

Todos hemos oído que los remanentes de supernovas (nebulosas que quedan tras la explosión de una estrella masiva), están en expansión.

Claramente, si provienen de una explosión monumental, y el gas viaja a un promedio de 10 mil kilómetros por segundo, porque no se puede ver en las fotos?

Imagen original de 2012. Tomada con un telescopio 1 metro menor que las dos primeras, pero con la tecnología 20 años mas moderna.

Por ello arme este video con un programa de Morphing, con tres fotos de la nebulosa del Cangrejo, M1.

Una de las imagenes es de 1951, otra de 1991 y la ultima, de 2012.

Las estrellas de Neutrones y los pulsar

Al final de la vida de una estrella, y cuando la masa del núcleo de la estrella esta entre 1,4 y 2 masas solares, suelen explotar como supernovas, y su nucleo se transforma en una estrella de neutrones, con densidades millones de veces superiores a las de las enanas blancas. Su tamaño es de aproximadamente 30 km, y con cien millones de toneladas por centímetro cúbico, tiene la densidad de los núcleos atómicos. Su superficie es una costra que tiene una dureza equivalente a 18 órdenes de magnitud mayor que la del acero. Debajo la densidad es similar a la de los núcleos atómicos, en una especie de fluido nuclear.

Imagen real del centro de la Nebulosa Cangrejo, donde se encuentra un pulsar. Imagen del telescopio espacial Chandra.

Las estrellas de neutrones fueron predichas en la década de 1930, pero su existencia fue reconocida sólo recientemente. En los ´60 observadores accidentalmente descubrieron una radio fuentes que emitía pulsos de unos 0,3 segundos, cada 1,337 segundos. Se la denomino “pulsars” (pulsating star), y rápidamente se descubrieron más.

Las supernovas

Una Supernova es la muerte de una estrella masiva, y es un fenómeno extremadamente raro. En nuestra galaxia, se ha estimado que ocurre al menos una cada tres siglos aproximadamente. En su máximo brillo la SN puede alcanzar el brillo de una galaxia completa. (más de 100 mil millones de estrellas juntas).

A la izquierda, imagen directa del Telescopio Espacial Hubble de la SN 1987A. A la derecha, análisis espectral que permite determinar la composición química.

No vimos ninguna supernova en nuestra galaxia desde principios del 1600, justo antes de la invención del telescopio. Sin embargo hemos tenido la suerte de ver en 1987, una supernova en la Nube Mayor de Magallanes, una galaxia satélite de la Vía Láctea.

Supernovas y vida

Exclusivo para Infobservador

Las supernovas (SN) son uno de los fenómenos mas violentos de la naturaleza. Algunas son estrellas muy masivas llegando al fin de sus días, produciendo una gloriosa explosión.

Restos de la explosión de Supernova 1987 A, que se produjo en la Nube Mayor de Magallanes.

Otras veces, una estrella doble, una de cuyas componentes es una enana blanca, absorbe la suficiente cantidad de materia de su compañera para transformarse en una estrella de neutrones, y en ese preciso momento explota como SN.

En estas colosales explosiones las SN dan como origen a muchos elementos químicos.