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La nebulosa Cangrejo fue detectada por primera vez por John Bevis en 1731, y luego independientemente por Charles Messier el 28 de agosto de 1758, pensando que era un cometa. Al notar que estaba fija, la clasificó como M1, el 12 de septiembre de 1758.
En 1844, Lord Rose, con su gran telescopio -para la época-, la apodó “Nebulosa Cangrejo” por su forma y estructura.
Algo después, a principios de 1900, varios investigadores reconocieron en fuentes históricas del siglo XI, que hubo una estrella "nueva" (se la vio explotar, en realidad) en el año 1054. Muchos de esos registros, fundamentalmente chinos (el Sung hui-yao por ejemplo), fechan el evento el 4 de julio de 1054.
Además, son tan precisos que permiten determinar cerca de cual estrella "fija" ocurrió. Así, se pudo saber sin lugar a dudas que la nebulosa del Cangrejo, era el resultado de la explosión de esta estrella; los restos de la explosión, ocurrida casi mil años antes.
Dibujo de Lord Rose de 1844, que le dio su nombre. |
Se intento (y logró) medir en placas fotográficas, la expansión de la nebulosa. De hecho, aquí puedes ver un video hecho con tres imagenes tomadas en 1951, 1991 y 2012, donde claramente se ve la expansión.
El problema
La idea fundamental era que midiendo la tasa de expansión anual, y aun no sabiendo cual es la velocidad real, se podría calcular cuando explotó, para confirmar que fue en 1054. Una simple regla de tres. Nada mas fácil.......
El pequeño problema es que no da.
No hay dudas de que la nebulosa de Cangrejo es el remanente de la supernova. Sin embargo, al hacer las mediciones, siempre indica que debería haber ocurrido como promedio en el año 1240....
Las mediciones
Para no quedarme con la duda, también hice una serie de mediciones. Usando dos fotos de 1951 y 1991, pude medir la expansión en ese periodo, y dividiendo el segmento hasta donde llego, daría el tiempo.
Las fechas de la explosión
Varios autores han hecho estas mediciones. Todas dan diferente (es difícil medir con precisión un objeto nebuloso), pero siempre es después de 1130....
Como puede ser?
La única explicación sencilla es: la nebulosa ha sufrido una aceleración en algún momento de su formación, en estos mil años.
Si la aceleración fuera constante durante todo el periodo, se requiere que solo sea de 0,0042 cm./ seg2, con una velocidad inicial de 630 km / seg. Actualmente, se expande a 1500 km/seg promedio (va de 1100 a 2000 km/seg).
Igualmente los mejores modelos predicen una expansión acelerada solo al principio, poco después de la explosión, con una transferencia de momento angular a la nebulosa de parte del pulsar central. Los mecanismos todavía no son claros. También es posible que el pulsar girando libere grandes cantidades de energía que la aceleraron en ese momento.
Seria posible aclarar un poco el asunto viendo otras explosiones de estrellas para comparar, pero lamentablemente son muy pocas las supernovas históricas registradas (es necesario tener la fecha exacta de cuando se la vio), y son muy difíciles de ver sus restos actualmente.
Los otros remanentes (restos) no son tan brillantes como el de M1 (que de hecho es el único remanente de supernova visible con telescopios pequeños), así que todavía no puede saberse si esta expansión acelerada es común a todos estos objetos o la Nebulosa Cangrejo es una rareza....
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