Mujeres en ciencia: Jocelyn Bell

 Jocelyn Bell Burnell, de soltera Susan Jocelyn Bell, (nacida el 15 de julio de 1943 en Belfast, Irlanda del Norte), es una astrónoma británica que descubrió los púlsares, las fuentes cósmicas de peculiares pulsos de radio.

Jocelyn en 1967, cuando descubrió los pulsares.

Asistió a la Universidad de Glasgow, donde recibió una licenciatura (1965) en física. Procedió a la Universidad de Cambridge, donde obtuvo un doctorado (1969) en radioastronomía.

Como asistente de investigación en Cambridge, ayudó en la construcción de un gran radiotelescopio y en 1967, mientras revisaba las copias impresas de sus experimentos monitoreando cuásares, descubrió una serie de pulsos de radio extremadamente regulares.

Desconcertada, consultó a su asesor, el astrofísico Antony Hewish, y su equipo pasó los meses siguientes eliminando las posibles fuentes de los pulsos, a los que llamaron en broma LGM (por Little Green Men) en referencia a la remota posibilidad de que representaran intentos de comunicación por parte de inteligencias extraterrestres.

Después de monitorear los pulsos usando equipos más sensibles, el equipo descubrió varios patrones más regulares de ondas de radio y determinó que, de hecho, emanaban de estrellas de neutrones que giraban rápidamente, que luego la prensa llamó púlsares.

El Premio Nobel de Física de 1974 fue otorgado a Hewish y Martin Ryle por el descubrimiento de los púlsares. Varios científicos prominentes protestaron por la omisión de Jocelyn, aunque ella sostuvo que el premio se entregó de manera apropiada dada su condición de estudiante en el momento del descubrimiento.

Posteriormente a su descubrimiento, enseñó en la Universidad de Southampton (1970–73) antes de convertirse en profesora en el University College London (1974–82). También enseñó en la Open University (1973–87) y trabajó en el Royal Observatory de Edimburgo (1982–91), antes de ser profesora de física en la Open University (1991–2001). Luego fue nombrada decana de ciencias en la Universidad de Bath (2001–04). Posteriormente aceptó un puesto como profesora invitada en la Universidad de Oxford.

Fue nombrada Comandante de la Orden del Imperio Británico (CBE) en 1999 y Dama (DBE) en 2007.

Jocelyn se convirtió en miembro de la Royal Society en 2003. También se desempeñó como presidenta de la Royal Astronomical Society (2002– 04) y fue elegida por un período de dos años como presidente del Instituto de Física en 2008. En 2021, recibió la Medalla Copley.