Por Claudio Martinez
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| En esta ilustración de una nova de tipo recurrente, dos estrellas, una gigante roja y una enana blanca, se orbitan entre sí. NASA/Centro de Vuelo Espacial Goddard |
En este artículo, te invito a descubrir qué es una nova, cómo se forma, qué diferencia tiene con una supernova y por qué la comunidad astronómica está esperando con entusiasmo la aparición de una nova visible a simple vista muy pronto.
¿Qué es una nova?
Una nova (del latín nueva estrella) es una explosión en la superficie de una estrella enana blanca que forma parte de un sistema binario, es decir, un sistema de dos estrellas que orbitan mutuamente. Este fenómeno provoca un aumento repentino del brillo de la estrella, que puede volverse miles de veces más luminosa durante algunos días o semanas.
Dato curioso: Aunque se llaman “nuevas estrellas”, las novas no son estrellas recién nacidas. Todo lo contrario: son eventos en sistemas estelares muy viejos.
Una nova (del latín nueva estrella) es una explosión en la superficie de una estrella enana blanca que forma parte de un sistema binario, es decir, un sistema de dos estrellas que orbitan mutuamente. Este fenómeno provoca un aumento repentino del brillo de la estrella, que puede volverse miles de veces más luminosa durante algunos días o semanas.
Dato curioso: Aunque se llaman “nuevas estrellas”, las novas no son estrellas recién nacidas. Todo lo contrario: son eventos en sistemas estelares muy viejos.
El mecanismo detrás de una nova
Imaginá esto:
Tenés una enana blanca, una estrella del tamaño de la Tierra pero con la masa del Sol. Es el remanente denso y caliente de una estrella que ya agotó su combustible. Orbitando muy cerca hay una gigante roja, una estrella vieja e hinchada. La gravedad de la enana blanca comienza a robar material —principalmente hidrógeno— de su compañera.
Ese gas cae y se acumula en la superficie de la enana, formando una delgada pero densa capa. Cuando la presión y la temperatura alcanzan un punto crítico… ¡se desata una reacción termonuclear!
El resultado es una explosión superficial que lanza gas al espacio y hace que el sistema aumente de brillo de forma espectacular, aunque sin destruir a la estrella. Es como si la estrella “estornudara”.
Tenés una enana blanca, una estrella del tamaño de la Tierra pero con la masa del Sol. Es el remanente denso y caliente de una estrella que ya agotó su combustible. Orbitando muy cerca hay una gigante roja, una estrella vieja e hinchada. La gravedad de la enana blanca comienza a robar material —principalmente hidrógeno— de su compañera.
Ese gas cae y se acumula en la superficie de la enana, formando una delgada pero densa capa. Cuando la presión y la temperatura alcanzan un punto crítico… ¡se desata una reacción termonuclear!
El resultado es una explosión superficial que lanza gas al espacio y hace que el sistema aumente de brillo de forma espectacular, aunque sin destruir a la estrella. Es como si la estrella “estornudara”.
¿En qué se diferencia de una supernova?
Nova: Explosión superficial en una enana blanca, no destruye la estrella, puede repetirse.
Supernova: Explosión total de una estrella, la destruye o transforma en un objeto compacto, mucho más energética y brillante.
Ambos fenómenos son espectaculares, pero la supernova marca el final dramático de una estrella, mientras que la nova es un estallido temporal en la vida de un sistema estelar binario.
Tipos de novas
No todas las novas son iguales. Algunas ocurren una sola vez en siglos, mientras que otras pueden repetirse.
Tipos de novas
No todas las novas son iguales. Algunas ocurren una sola vez en siglos, mientras que otras pueden repetirse.
- Nova clásica: Un estallido aislado, con intervalos de siglos.
- Nova recurrente: Explosiones cada décadas (como un reloj estelar).
- Nova enana: Variaciones de brillo más pequeñas y frecuentes.
La nova que esperamos: T Coronae Borealis
Una de las estrellas más vigiladas del cielo es T CrB, también conocida como la “Estrella de la Corona”. Esta estrella binaria explotó por última vez en 1946, y según los modelos astronómicos, podría volver a hacerlo entre 2024 y 2025.
Una de las estrellas más vigiladas del cielo es T CrB, también conocida como la “Estrella de la Corona”. Esta estrella binaria explotó por última vez en 1946, y según los modelos astronómicos, podría volver a hacerlo entre 2024 y 2025.
“Cuando lo haga, será visible a simple vista desde zonas oscuras. Una oportunidad única para ver una nova sin telescopios.”— NASA Goddard Space Flight Center
¿Por qué son importantes las novas?
Además de ser espectáculos celestes, las novas aportan mucho a la ciencia:
- Permiten estudiar reacciones nucleares en condiciones extremas.
- Aportan elementos al medio interestelar, como litio y nitrógeno.
- Ayudan a entender cómo evolucionan las estrellas binarias.
Observar una nova es una experiencia única, pero requiere algo de preparación y suerte. Estas son algunas recomendaciones generales para que aumentes tus chances de éxito:
Informate bien: Antes que nada, consultá si la nova será visible desde tu ubicación y qué magnitud alcanzará. Si es muy débil, tal vez no sea detectable a simple vista o con tus instrumentos. Podes buscar alertas tempranas en https://forums.aavso.org/
Elegí el momento y lugar adecuados: Alejate de las ciudades y buscá un cielo oscuro, con el horizonte despejado. Las condiciones atmosféricas también influyen: lo ideal es una noche sin nubes, sin Luna y con baja humedad.
Usá herramientas digitales: Aplicaciones como SkySafari, Stellarium o Sky Guide son muy útiles para ubicar la posición exacta de la nova en el cielo y seguir su evolución noche tras noche.
Equipamiento: A veces las novas pueden verse sin ayuda, pero unos binoculares astronómicos o un pequeño telescopio te permitirán observar con más detalle e incluso seguir cambios en el brillo.
Paciencia y atención: Las novas no aparecen en una fecha exacta. Estar atento a los avisos de observatorios y comunidades astronómicas puede marcar la diferencia. A veces, una nova se descubre en tiempo real y solo permanece brillante por pocos días.
¿Cómo podés contribuir?
- Aunque no seas astrónomo, podés colaborar:
- Informándote y observando.
- Tomando fotos (¡astrofotografía amateur suma!).
- Compartiendo la novedad en redes.
🔁 Compartilo, 💬 comentá y seguí atento… porque cuando explote alguna nova, todos vamos a querer mirar hacia el cielo.
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